定向运动又称“越野识途运动”。运动员凭借指南针，依照地图上规定的行进方向和通过点，在山地、森林中自行选择行进路线，最先达到终点者为优胜。

　　1918年，瑞典的童子军领袖吉兰特少校在森林中组织了一次依靠地图和指南针进行的“寻宝游戏”，这便是定向运动的雏形。由于定向运动组织方法简便、科学，使用的器材轻巧，在没有污染的大自然中进行，既有体育锻炼价值，又能增长地理学、地形学以及有关的动植物学知识，因此受到欧美各国体育爱好者的欢迎。数十年来，瑞典把定向运动作为学校的必修课之一，每年全国要举行几百次定向运动比赛。目前在世界上已经有40多个国家开展这项运动，并在英国、瑞士、德国、匈牙利、捷克和斯洛伐克和日本等国得到了普及。